9年NBA生涯，让姚明成为中美体育交往中不可忽视的中美符号。作为史上首位外籍状元秀，老友他凭借勤奋与忠诚，记专改变了美国社会对中国的访姚刻板印象，也让世界看到了中国运动员的明去风采。如今，劳务输出身为姚基金理事长的中美姚明，依然被问及同一个问题：体育如何推动中美交流？老友

“我不是外交家，我是记专‘劳务输出’，是访姚去打工的。”姚明笑言。明去他始终记得自己首先是劳务输出一名职业篮球运动员，任务就是中美打好球、做好本职工作。老友“文化存在于每个人身上，就像上海有很多外国人，他们身上也带着自己的成长背景。我们走出去也一样，先干好工作，然后在生活、休闲中交朋友，慢慢就融合了。”

彼时，他并未意识到自己在为体育外交贡献力量。“中美体育交流，最重要的是人与人之间的交往与互动，体育让人们能够了解彼此的语言文化，把不同领域的人聚在一起。”

如何向普通人解释去NBA打球的跨文化体验？姚明用一个通俗的比喻作答：“就像从小学升中学、中学升大学，重新分班，见到新同学、新老师。去美国打球，其实就是搬了个家，换了所学校。”

他回忆，每一天都会发现新的差异：教练不同，食堂餐食不同，城市节奏也完全不同。“休斯顿和上海完全是两个世界。上海很集中，休斯顿很扁平，开车45分钟在休斯顿不算远，在上海可能才过了十几条街。”但他强调，大家有一个共同的愿望：“我们都想成为更好的运动员，去面对更强的对手，和优秀的队友合作。至于其他的东西，慢慢适应就好，甚至会觉得新奇、兴奋。”

在谈及体育交往是否需要翻译时，姚明毫不犹豫地说：“语言肯定很重要。”在他看来，语言差异背后是文化差异，而学习对方的语言，不仅是一种体验，也能让职业生涯更加顺利。“这不仅仅是体育，任何跨出自己舒适区、去寻求发展的人，都会经历这些。”

姚明表示，体育最有意思的一点在于，它本身也是博弈。没有博弈，竞赛也就不复存在。“当比赛结束之后，我们可以出去吃饭、看电影，甚至喝杯小酒。我们知道，还有下一场比赛。”在他看来，体育教会人们如何在竞争中保持边界，也能让人在赛场之外回归到最朴素的人际交往。这种“场上对手，场下朋友”的默契，正是体育外交最生动的注脚。

“在我之前，中美篮球的交流早已存在。”姚明提到，此前已有中国教练赴美求学，他也并非第一位前往美国打篮球的运动员，更早之前还有中国运动员赴美参加大学篮球联赛。“我只是其中的一个受益者和跟随者，我相信未来这个趋势会更大。我也很荣幸能够为中美体育交流出点力。”

对于越来越多活跃在国际舞台上的年轻运动员，姚明分享了自己的心得：“充分用自己的好奇心去探索世界，充满包容地去看待问题。通过这两者，你一定会找到自己在这个世界中最真实的位置。”